2026 북중미 월드컵은 개최국 3개국(미국, 캐나다, 멕시코)을 포함해 총 48개국이 참가하는 초대형 대회입니다.
이는 기존 32개국에서 16개국이 추가된 형태로, 본선 참가국의 확대는 곧 포트 구성에도 커다란 변화를 가져왔습니다.
포트 구성 방식은 다음과 같습니다:
포트 1: 개최국 3개국 + FIFA 랭킹 상위 9개국
포트 2: FIFA 랭킹 차상위 12개국
포트 3: FIFA 랭킹 차차상위 12개국
포트 4: FIFA 랭킹 차차차상위 6개국 + 플레이오프를 통해 진출한 6개국
FIFA의 공식 발표에 따르면 이번 월드컵 조추첨 포트 구성은 최신 FIFA 랭킹을 기준으로 결정됩니다. >> FIFA 공식 랭킹 페이지
한국은 11월 FIFA 랭킹 22위를 유지하면서 2번 포트 진입을 확정지었습니다. 이는 1번 포트에 진입하지 못한 강팀들과의 대결을 피할 수 있다는 의미이기도 합니다.
하지만 아직 본선 진출 여부가 확정되지 않은 강팀들이 플레이오프에 몰려 있어 4번 포트 구성은 여전히 유동적입니다.
한국이 2번 포트에 진입할 수 있었던 이유
한국이 이번 월드컵에서 2번 포트 진입에 성공한 데는 몇 가지 중요한 요인이 있습니다. 우선, 아시아 최종예선에서 빠르게 본선 진출을 확정지으면서 랭킹 포인트를 안정적으로 유지할 수 있었고, 이어진 A매치에서도 연승을 거두며 포인트를 끌어올렸습니다.
무엇보다 유럽 강호 이탈리아와 덴마크가 예선에서 플레이오프로 밀려난 것이 한국에 큰 호재로 작용했습니다. 이 두 팀은 FIFA 랭킹 상위권에 위치하고 있었기 때문에, 본선 직행에 성공했더라면 한국이 3번 포트로 밀려날 수밖에 없었을 것입니다. 이로 인해 한국은 역사상 처음으로 2번 포트에 진입하게 된 것입니다.
3번 포트의 위협적인 팀들
2번 포트 진입으로 안도의 한숨을 쉬는 것도 잠시, 3번 포트에 위치할 팀들 역시 만만치 않습니다. 노르웨이는 유럽 예선에서 엘링 홀란이라는 ‘괴물 공격수’를 앞세워 엄청난 득점력을 과시하고 있으며, 이집트는 프리미어리그의 스타 모하메드 살라를 보유한 팀으로 여전히 강한 공격력을 자랑합니다.
또한 알제리, 코트디부아르, 세르비아와 같은 팀들도 이 포트에 포함될 가능성이 높습니다. 이들은 비록 FIFA 랭킹에서는 상대적으로 낮은 순위를 기록하고 있지만, 실제 경기력에서는 그 이상을 보여줄 수 있는 팀들입니다.
4번 포트, 진정한 ‘죽음의 조’ 변수
4번 포트는 가장 위험한 변수가 숨어 있는 포트입니다. 현재까지 여섯 팀만 확정된 상태이며, 나머지 여섯 자리는 유럽 및 대륙간 플레이오프를 통해 채워질 예정입니다.
특히 유럽 플레이오프에는 전통 강호들이 대거 포함되어 있습니다. 이탈리아, 폴란드, 덴마크, 스웨덴, 우크라이나 등, 월드컵에 빠지면 섭섭할 팀들이 대거 줄을 서고 있습니다. 이들이 모두 본선에 진출해 4번 포트로 배정된다면, 2번 포트에 포함된 한국 입장에서는 오히려 독이 될 수도 있습니다.
