5Why 기법이란? 다섯 번만 물어보면 해결됩니다

문제가 발생했을 때, 겉으로 드러난 현상만을 해결하면 비슷한 문제가 다시 발생하는 경우가 많습니다.
이러한 반복적인 문제 해결 실패를 막기 위해 고안된 것이 바로 5Why 기법입니다.
단순해 보이지만 매우 강력한 이 도구는 문제의 표면이 아닌 ‘근본 원인(Root Cause)’을 찾아내어 지속 가능한 문제 해결을 가능하게 해줍니다.
도요타 생산 시스템(TPS)에서 시작된 이 방법은 오늘날 제조업뿐만 아니라 IT, 서비스, 교육 등 다양한 분야에서 널리 활용되고 있으며, 누구나 손쉽게 적용할 수 있는 분석 도구입니다.

이 글에서는 5Why 기법이 무엇인지부터 시작하여, 그 목적, 적용 분야, 실전에서의 활용법, 실패를 방지하기 위한 팁, 그리고 유사 분석기법들과의 비교까지 완벽하게 정리해드립니다.
단순히 “왜?”를 반복하는 것이 아닌, 체계적인 접근 방법과 질문 기법을 배우면, 복잡한 문제도 실마리를 잡을 수 있습니다.
본 글은 특히 실무에서 바로 활용할 수 있도록 실전 예시와 함께 구성되어 있어, 처음 접하는 사람은 물론 어느 정도 경험이 있는 분들에게도 큰 도움이 될 것입니다.

그럼 이제부터, 문제 해결의 본질을 꿰뚫는 5Why 분석 기법의 모든 것을 본격적으로 시작해보겠습니다.

1 5Why 기법의 정의
2 5Why 분석의 주요 목적
3 5Why 기법의 적용 분야
4 효과적인 5Why 질문 방법
5 5Why 실패를 막는 유의점
6 5Why와 다른 분석기법 비교
7 FAQ 자주 묻는 질문

5Why 기법의 정의

5Why 기법은 문제의 근본 원인을 파악하기 위해 “왜?”라는 질문을 반복해서 묻는 방법론입니다.
이 기법은 도요타 자동차의 창립자인 도요다 사키치에 의해 창안되었으며, 문제의 표면적 원인이 아닌 숨겨진 원인을 파악하는 데에 탁월한 효과를 발휘합니다.
일반적으로 다섯 번 정도 “왜?”를 묻다 보면 근본 원인에 도달할 수 있다는 경험적 원칙에서 기법 이름이 유래되었습니다.

이 기법은 특별한 도구나 복잡한 절차 없이도 수행할 수 있어, 현장에서 빠르게 문제를 분석하고 해결방안을 도출하는 데 유용합니다.
중요한 점은 “왜?”라는 질문이 단순 반복이 아닌, 각 단계에서 전 단계의 답변을 기반으로 이루어져야 한다는 것입니다.
이 과정을 통해 문제에 대한 깊은 통찰과 명확한 해결 방향을 얻을 수 있습니다.

5Why 분석의 주요 목적

5Why 분석의 핵심 목적은 문제의 근본 원인을 찾아내는 것입니다. 겉으로 드러난 증상만을 해결하는 것이 아니라, 그 증상을 유발한 원인을 파악하고, 이를 제거함으로써 재발을 방지하는 것이 이 기법의 궁극적인 목표입니다. 이 과정은 다음과 같은 효과를 가져옵니다:

반복적인 문제 발생을 방지
조직 내 문제 해결 능력 향상
불필요한 시간과 비용 낭비 감소
표면적 해결책이 아닌 근본적 해결책 도출
개선 활동의 지속성 확보

근본 원인을 해결함으로써 단기적 성과뿐만 아니라 장기적으로 조직의 경쟁력을 높이는 데 큰 기여를 합니다.

5Why 기법의 적용 분야

5Why 기법은 단순한 품질관리 도구를 넘어, 다양한 산업 분야에서 활용되고 있습니다. 주요 적용 분야는 다음과 같습니다:

제조업: 공정 불량, 장비 고장, 안전사고 분석
IT 업계: 시스템 오류, 버그 발생 원인 분석
서비스업: 고객 불만, 서비스 품질 문제 분석
교육기관: 학업 부진 원인 분석, 교육 커리큘럼 개선
병원 및 보건분야: 의료사고 분석, 환자 불만 처리
정부 및 공공기관: 정책 실패 원인 분석, 민원 대응 개선

이처럼 5Why 기법은 특정 산업에 국한되지 않으며, 문제 해결이 필요한 모든 분야에서 효과적으로 사용될 수 있습니다.

효과적인 5Why 질문 방법

5Why 기법의 성패는 질문의 질에 달려 있습니다. 단순히 “왜?”를 반복한다고 해서 문제의 본질에 도달할 수 있는 것은 아닙니다. 효과적인 질문 방법은 다음과 같습니다:

구체적으로 묻기: 추상적인 질문은 추상적인 답만 낳습니다. 가능한 한 구체적으로 상황을 파악합니다.
감정 배제: 질문은 사실 기반이어야 하며, 감정적 접근은 근본 원인을 왜곡할 수 있습니다.
책임 추궁이 아닌 원인 규명에 집중: “누가 잘못했는가?”보다는 “무엇이 잘못되었는가?”에 초점을 맞춥니다.
객관적인 데이터 기반 질문: 수치, 로그, 보고서 등 데이터를 기반으로 질문합니다.
현장의 목소리 반영: 실제 관련자들의 의견을 포함시켜 더 풍부한 분석이 가능합니다.

5Why 실패를 막는 유의점

5Why 기법은 단순해 보이지만, 잘못된 방식으로 접근하면 오히려 잘못된 결론에 도달할 수 있습니다. 다음은 5Why 분석 시 자주 발생하는 오류와 이를 방지하는 팁입니다:

주관적 판단에 의존하지 말 것: 객관적 데이터를 통해 분석을 해야 신뢰할 수 있는 결과가 나옵니다.
책임 전가식 분석 피하기: ‘누구’의 잘못을 찾기보다 ‘무엇이’ 잘못되었는지를 중점적으로 분석해야 합니다.
Why의 수를 임의로 정하지 말 것: 꼭 5번이 아니라, 근본 원인에 도달할 때까지 묻는 것이 중요합니다.
연결이 단절된 Why 피하기: 각 Why는 반드시 전 단계의 답과 연결되어야 합니다.
복잡한 문제는 단일 원인으로 단정 짓지 않기: 하나의 문제가 여러 원인에서 비롯된 경우도 많습니다.

5Why와 다른 분석기법 비교

5Why 기법은 간단하고 직관적이지만, 모든 상황에 적합한 것은 아닙니다. 다른 분석기법과의 차이를 알아두면 상황에 맞게 선택할 수 있습니다.

기법	특징	적합한 상황
5Why	질문 기반, 간단함	단일 원인 문제, 빠른 분석
피시본 다이어그램	시각적 도표 활용	다중 원인 문제 분석
FMEA	사전 예방 중심	제품/공정 설계 단계
RCA	체계적 원인 규명	복잡한 시스템 오류 분석
Pareto 분석	주요 원인 선별	다수의 문제 중 핵심 원인 파악