이번 4강 최고의 빅매치입니다. 도미니카 공화국은 조별리그 4경기에서 무려 41득점을 터뜨리며 대회 최강 타선임을 증명했습니다.
타티스 주니어(Fernando Tatis Jr.), 마니 마차도(Manny Machado), 블라디미르 게레로 주니어(Vladimir Guerrero Jr.). 이름만 들어도 위압감이 느껴지는 라인업으로, 8강에서는 한국을 0-10 7회 콜드게임으로 완파했습니다. 대회 통산 5전 전승, 실점은 단 6점. 현재 가장 뜨거운 팀입니다.
미국은 조별리그에서 이탈리아에 패하며 B조 2위로 출발했지만, 8강에서 캐나다를 5-3으로 꺾으며 3연속 WBC 4강 진출에 성공했습니다. 선발 로건 웹(Logan Webb)이 4⅔이닝 무실점 호투로 팀을 이끌었습니다.
도미니카와의 WBC 맞대결 전적은 도미니카가 2승 1패로 앞서 있지만, 미국의 유일한 패배가 2017년 우승 대회였다는 점은 눈여겨봐야 할 대목입니다.
준결승 2경기: 이탈리아 vs 베네수엘라 ← 최대 이변 대진!
이번 4강에서 가장 극적인 스토리를 가진 매치업입니다.
이탈리아는 이번 대회 최고의 다크호스입니다. B조 조별리그 전승 통과에 이어 8강에서 푸에르토리코를 8-6으로 꺾으며 4강에 안착했습니다. 이탈리아계 미국인 MLB 선수들로 구성된 이 팀은 경기가 거듭될수록 결속력과 집중력이 강해지는 모습입니다.
맞은편에는 이변의 주인공 베네수엘라가 있습니다. 베네수엘라는 3월 14일(현지시간) 디펜딩 챔피언 일본을 8-5로 역전 꺾고 WBC 역사에 굵직한 한 획을 그었습니다. 로날드 아쿠냐 주니어(Ronald Acuña Jr.)의 선제 솔로 홈런을 시작으로, 마이켈 가르시아(Maikel Garcia)의 투런 홈런, 그리고 6회 윌리어 아브레우(Willyer Abreu)의 역전 3점 홈런까지 홈런 3방으로 일본을 완전히 무너뜨렸습니다.
WBC 최대 이변: 일본, 대회 사상 첫 8강 탈락
솔직히 아무도 예상하지 못한 결과입니다.
일본은 2006년, 2009년, 2023년 총 3회 WBC 우승을 자랑하는 역대 최다 우승 팀입니다. 이번 대회에서도 조별리그 4전 전승, 오타니 쇼헤이가 1번 지명타자로 출전하는 초호화 라인업을 갖췄습니다.
선발 야마모토 요시노부(Yoshinobu Yamamoto)는 4이닝 2실점으로 무난하게 경기를 이어가는 듯했지만, 5~6회 베네수엘라의 연속 홈런 앞에 모든 흐름이 뒤집혔습니다. 6회 아브레우의 역전 3점 홈런, 8회 수비 실책까지 겹치며 8-5로 경기를 내줬습니다. 오타니가 동점 홈런을 치며 분전했지만 역부족이었습니다.
일본이 WBC 8강전에서 탈락한 것은 2006년 대회 출범 이후 이번이 처음입니다. 베네수엘라는 2009년 이후 17년 만에 WBC 4강 무대를 밟게 됐습니다.
논란의 WBC 대진표 변경 사태, 알고 보셨나요?
이번 대회에서 또 하나의 이슈가 있었습니다. 바로 조직위의 대진표 중간 변경입니다.
미국이 이탈리아에 패하며 B조 2위로 내려가자, WBC 조직위원회는 미국과 일본이 준결승에서 맞붙지 않도록 대진을 조정했습니다.
미-일 4강 맞대결을 결승으로 미뤄 최대 흥행을 노린 것이라는 비판이 쏟아졌죠. 한국 입장에선 8강을 통과했더라도 조정된 대진에서 더 불리한 브래킷에 위치하게 되는 구조였습니다.
결말은 아이러니했습니다. 조직위가 그토록 공들여 아끼던 일본은 8강에서 탈락했고, 미-일 결승 빅매치 시나리오는 공중에 흩어졌습니다.
아쉬움을 이야기하지 않을 수 없습니다. 이번 한국 대표팀의 8강 진출 자체가 기적에 가까운 결과였습니다.
C조에서 체코(11-4 승), 일본(6-8 패), 대만(4-5 연장 패), 호주(7-2 승)를 거치며 2승 2패 동률. 대만·호주와의 실점률 단 0.0068 차이라는 머리카락 한 올 같은 간격으로 극적으로 8강 티켓을 거머쥐었습니다. 2009년 이후 17년 만의 8강 진출이었습니다.
그러나 8강 상대 도미니카 공화국은 현재 대회 최강팀이었습니다. 류현진이 선발로 나서 1회 타티스 주니어를 삼진으로 잡으며 희망을 줬지만, 2~3회에만 7점을 내주며 경기를 완전히 내줬습니다. 결국 0-10, 7회 콜드게임. 속수무책이었습니다.
탈락의 아픔은 크지만, 17년의 한을 풀고 8강 무대를 밟은 것만으로도 충분히 박수받을 성과입니다. 다음 WBC에서는 더 단단하게 준비된 태극 마크를 기대합니다.
